國際上太陽能熱發電分類尚沒有一致的結論，主要由于實踐中新的結構形式還不斷出現，有的兼有塔式和槽式系統的共同特點。Solar Energy雜志2007年第四期登載了中科院工程熱物理所袁建麗等寫的“太陽能熱發電系統與分類”文章，文中按太陽能聚光特性，分為五種類型，塔式、槽式、碟式、熱氣流、熱池；按能源轉化特性分為三類，單純發電、與化石能源互補、與熱化學復合作用。
通過國際上各種類型的太陽能熱發電方式的分析.新發電方式不斷出現。不考慮能 源轉化特性，僅就目的用于聚光發電的范圍分類，太陽能熱發電的最基本特征就是聚光發電，不同的發電方式，聚光比例有所不同，碟式發電在20kW及以下的系統中，集熱腔的面積基本在0.2m×0. 2m范圍，聚光直徑在5?12m范圍，面積在20?200m2范圍，集熱腔面積和聚光面積比約0.002?0.0002;按照以上原理分析，槽式系統聚光比約 0.14-0.1；塔式系統聚光比約50-0. 1 （指集熱器開口面積和一臺玻璃鏡面的面積比）。槽式系統另一特點是長度和寬度差距大，目前常規集熱管的有效寬度為70mm，單根長度 大于2m以上，組合長度在100m以上，寬長比約0. 007?0. 002。因此，假定光斑和鏡面 比小于0.01的聚光方式，稱為點聚焦方式，碟式系統符合這類特征；而聚光比在0.01?0.1范圍，同時聚光寬度和長度比小于0.01，稱為線聚焦方式；而光斑和鏡面比大于 0.01的聚光方式，同時聚光寬度和長度比大于0.01，稱為面聚焦方式。這樣就將太陽能 聚光發電方式僅分為三種類型，點聚焦類型，其代表為碟式發電系統等，線聚焦類型，其代表為槽式發電系統等，面聚焦類型，其代表為塔式發電系統等。按照以上分類原則，菲涅耳式系統可歸到線聚焦方式中.太陽煙囪發電系統可歸到面聚焦方式中。
